预防传染病的有效方法，就是利用免疫学原理制备减毒或灭活的疫苗，用来保护易感人群。

　　 “免疫”一词是从拉丁语immune译来，原意是“豁免”或“免除”，被借用来表示免除疫病。免疫除具有抵御感染的功能外，还有自身稳定功能即清除体内死亡的组织细胞。此外，监视细胞突变，防止发生肿瘤也是免疫的一大功能。

　　 人类生存的环境里有很多生物。其中一些能侵袭人体并能引起疾病，被称为病原生物或病原体，它们是引起传染病的罪魁祸首。
　　传染病与普通疾病的不同就在于它能在人群中流行。比如14世纪欧洲流行鼠疫，使2500多万人死亡，占当时欧洲人口的1／4。还有现在的艾滋病也有在全球蔓延的趋势。这些传染病对人类生命造成极严重的威胁。
　　传染病在人群中传播必须具备三个环节，即传染源、传播途径和易感人群。缺少其中任何一个环节，新的传染就不会发生，流行也就不会形成。通过保护易感人群来预防传染病的传播、流行是最好的办法。

　　 病原微生物侵袭人体后，并不都引起疾病，相当多的病原体被机体消灭。担负这个重任的就是机体的免疫系统。免疫系统中的一些淋巴细胞对病原体的刺激分别分泌淋巴因子和抗体，产生针对性的免疫反应，从而消灭病原体。在这个过程中产生“记忆”性淋巴细胞，它们能对再次接触的相同抗原产生特异
免疫反应，因此，机体获得针对这种病原体的免疫力。科学家们就是利用这种免疫原理将引起传染病的细菌或病毒杀死或减毒后制成疫苗。人体接种疫苗后产生针对这种传染病的免疫力，达到预防目的。

　　 英国医生詹纳观察到挤奶工人感染牛痘后不会染上天花。他做了一次著名实验，他将挤奶姑娘尼姆斯手上感染的牛痘浆接种到一名8岁男孩菲普士的左臂，种痘部位出了牛痘。6周后，又在这个男孩左臂接种了含天花病毒的脓疱液，但这个男孩没有感染天花。由此，詹纳总结推广牛痘接种预防天花，最终使人类彻底征服了天花这一恶魔。

      人类在免疫预防传染病上已取得了辉煌的战绩。但是对很多传染病还不能有效控制，甚至束手无策，现有的一些疫苗也有待改进。科学家们正努力研制质量更好的疫苗。比如，通过提取病原体具有免疫原性的抗原部分制备亚单位疫苗，现已获得成功的有流行性感冒亚单位疫苗、狂犬病亚单位疫苗等。这些疫苗的纯度提高了，接种后异常反应也减少了。此外，科学家还利用基因工程技术制备新的疫苗。他们将致病菌表达抗原决定簇所需的遗传信息（DNA）分离出来并转移到另一易繁殖的微生物或细胞中，使之表达特异抗原。利用这种技术已制备出乙型肝炎疫苗。科学家还将能表达乙型肝炎表面抗原、流感抗原与疱疹抗原的基因都插入痘苗病毒的基因中，接种这样的疫苗能使机体同时产生对4种病毒的免疫应答，从而简化了对这些传染病的预防。最近，科学家们还在试验DNA疫苗，即将编码抗原决定簇的基因（DNA），直接注入体内以产生对基因所编码抗原的免疫应答，达到治疗肿瘤或预防传染病的目的。