《中华人民共和国残疾人保障法》第四十八条规定："每年五月第三个星期日，为全国助残日。" 《中华人民共和国残疾人保障法》从1991年5月15日开始实施，"全国助残日"活动即从当年开始进行。截至2001年，全国共开展了11次"助残日"活动。每年助残日活动的主题，都是依据当年残疾人事业发展的重点工作确立的。10年中，分别围绕"宣传残疾人保障法"、"一助一送温暖"、"走进每一个残疾人家庭"、"志愿者助残"等11个主题开展了活动。 助残日活动为残疾人提供了各种具体的服务与帮助，活动的规模和声势逐渐扩大，影响日益深入人心。实践证明，用法律的形式确定的 "全国助残日"活动，是培育全社会扶残助残风尚、提高全民助残意识的一项重要举措，也是精神文明创建活动的一个重要形式。
    每年一次的"全国助残日"活动，动员了从中央到地方的各级领导及数以亿计的群众参加，形成了强劲的声势和规模，为众多残疾人提供了切实可行的帮助和扶持，有力地推动了残疾人事业的发展，其意义广泛而深远。
    通过与有关部门共同会签下发"助残日"活动文件，不仅加强了文件的权威性，而且广泛调动了有关方面的积极性，保障了"助残日"活动在各地的顺利开展。通过协调有关部委、单位参与"助残日"活动，使各职能部门更加全面地了解残疾人的需求，贴近残疾人，加大了政府各个领域支持残疾人事业的力度。
    通过充分动员公共传媒积极反映残疾人生活，报道残疾人事业，团结和激励了一大批理解残疾人、热爱残疾人事业的新闻界朋友，利用各种传媒在社会上大力宣传人道主义，在全国形成了宣传报道残疾人事业的热点，营造了有利于残疾人事业可持续发展的舆论氛围和社会环境。