早在20多年前，临床上就观察到呼吸道感染，尤其是病毒性呼吸道感染与支气管哮喘有着密切的关系。其后，大量流行病学调查和某些前瞻性研究也表明，病毒性呼吸道感染可增高正常人和哮喘病人的气道反应性，尤其儿童诱发更明显。而细菌性下呼吸道感染在发作期或缓解期并无明显激发作用，但其感染可因气管炎症而诱发气道平滑肌痉挛，使哮喘发作加重，尤其在成人哮喘中更为多见。