癌症是否可怕

在正常情况下，我们的身体不断有新的细胞长出来，以补充不断死亡的细胞。这「死亡」及「新增」的过程是由身体严格控制及维持平衡，此谓「新陈代谢」。癌症的形成是源于一组不按身体需要而「失控」地增生的细胞。简单来说，癌细胞是一组「过度增生」的细胞，并有散播到身体各处及继续生长的能力。由于这种「高度增生」的活动是不按身体需要和不受控制地进行的，因而会影响一个或多个器官的正常运作，最终可以致命。

「肿瘤」可区分为良性（ benign ）及恶性（ malignant ）两大类，而恶性肿瘤和 Cancer 都是癌。「毒瘤」亦是指癌，但这是一个较通俗的名词，并非医学上惯用的名词。这名词有些时候可能会引起误会，譬如称呼一个肿瘤是「有毒」，这可能被理解为「发炎」或「受细菌感染」的意思，亦可能被理解为癌症。

不同种类的癌症危险性也是不同，所以癌症并非是一种单一的病症。有一些癌症是较为「温和」的，例如皮肤癌，一般都可以用简单手术根治而且很少会复发。另一方面，某些癌症是较为恶毒的，例如肝癌，不少患者在发现时，癌细胞已生长到一个不能用外科手术完全割除的范围。有不少癌症的严重性都是与发现时是否于早期或晚期有很大的关系，例如早期的子宫颈癌（可以从子宫颈抹片普查侦察到），治愈率有百分之八十以上，而较后期的子宫颈癌治愈率则可能低于百分之五十。

从以上例子可见，要回答「癌症是否可怕」这个问题，要视乎所指的是哪一种癌症及癌症在被发现时是处于什么阶段。