由于（通常为慢性或进行性的）大脑疾病导致的综合症，其中有多种高级皮层功能紊乱，涉及记忆、思维、定向、理解、计算、学习能力、语言和判断诸方面。意识并不混浊。情绪控制能力、社交行为或动机的衰退常与认知损害相伴随，偶尔会早于认知损害。
        阿尔茨海默病（AD）：一种病因未明的原发退行性大脑疾病，具有特征性的神经病理和神经生化改变，包括伴有神经原纤维缠结和神经炎性嗜银斑的皮层萎缩，胆碱乙酰转移酶、乙酰胆碱本身、以及其它神经递质和神经调质的明显减少。该病发病潜隐，在数年之内缓慢但稳定地发展。晚发病者，即65岁以后发病者（I型），进展缓慢，以记忆受损为主要特征；在65岁前发病者（II型），表现为相对较快的衰退进程，并有明显的多种高级皮层功能障碍。该病最初由阿尔茨海默描述为早老性痴呆。
        血管性痴呆：由于血管疾病导致脑梗塞造成的痴呆，包括高血压性脑血管病。痴呆可发生于多次短暂性脑缺血发作、连续的急性脑血管意外之后，个别情况下也可在一次严重中风之后发生。梗塞灶一般较小，但其效应可以累加。一般在晚年起病。这一术语包含多发脑梗塞性痴呆。

        痴呆是一种获得性进行性认知功能障碍综合征，影响意识内容而非意识水平。智能障碍包括记忆、语言、视空间功能不同程度受损，人格异常和认知（概括、计算、判断、综合和解决问题）能力降低，常伴行为和情感异常，病人日常生活、社交和工作能力明显减退。痴呆发病率和患病率随年龄而增长。国外调查显示，痴呆患病率在60岁以上人群中为1％，85岁以上达40％以上。据报道我国60岁以上人群痴呆患病率为0.75％－4.69％。随着全球人口老龄化、痴呆患病将快速上升。由于本病患病率和致残率高、病程长和治疗开支大，给病人家庭和社会带来巨大负担。

        痴呆病因包括变性病和非变性病，前者包括Alzheimer病、额颞痴呆、Pick病和路易体痴呆等，后者如血管性痴呆、感染性痴呆、代谢性或中毒性脑病所致痴呆等。Alzheimr病是最常见的病因，路易体痴呆并非单纯合并Alzheimer病或Parkinson病，而是独立的疾病，是痴呆第二位常见病因。血管性痴呆是第三位常见病因，其他的痴呆病因较少见。

        随着痴呆研究的深入，痴呆诊断更具有挑战性，当认知功能障碍继发于某种明确的全身性疾病时，痴呆诊断可能较简单。如病人无明显神经系统损害症状和体征，仅有认知功能改变，或病人合并某些非特异性神经系统症状时诊断就变得较困难。

        痴呆的可治性病因较少见，如正常压力脑积水、颅内占位性病变、维生素B12缺乏、甲状腺功能地下及神经梅毒等。然而，这些疾病都需要迅速诊断，因早期诊断和治疗可以阻止或逆转智能下降。

        1、女性寿命较长，老年痴呆症在妇女发病年龄较男性晚，但发病率却高于男性。在儿女成家后，负担减轻时，应多走出户外参加社交活动，多与社会接触，让脑力继续活动以防退化。
        2、传统的四种补肾药六味地黄丸、补中益气汤、归脾汤、天王补心丹经科学证实，具有抗衰老及抗氧化作用，对于正常老化或早老性痴呆症、神经衰弱及健忘者均有疗效，没病也可以增强记忆力。 
        3、自由基是痴呆症的祸首。现代科学证明消灭自由基的有效物质是抗氧化营养，主要有四种：维生素C、维生素E、β-胡萝卜素及硒。发酵食物中含氧最多，预防老年痴呆需在膳食中尽量多吃酿造醋。酵素又称为酶，酶是延缓脑力衰退的过氧化物酶，它大量存在于花椰菜、鲜豌豆、紫苜蓿的嫩茎内，特别是苹果里富含这种物质。
        4、含维生素C较多的食品有：绿花椰菜、香瓜、柚子汁、桔子等。含维生素E较多的食品有：杏仁、生麦芽、葵花子油等。含β-胡萝卜素较多的食品有：胡萝卜、菠菜、甘薯等。含硒较多的食品有：包心菜、洋葱、海鲜等。 
        5、中医在治疗上多采取滋补肝肾、填髓健脑的中药和食物进行治疗和预防。如枸杞子、鹿胶、莲子、山药、黄芪、茯苓、胡麻仁、核桃、紫菜、海带、大枣、百合、桑椹子、赤小豆等药食兼宜之品。
        6、避免酗酒及抽烟，多思考，勤运动，多参加电影，戏剧，音乐，舞蹈，美术等艺文活动。家庭聚会或亲友餐叙尽量出席，切忌自行孤立。经常思考、动脑、接受外界声光及情感的刺激可延缓脑细胞的凋零。 
        7、小心别跌倒，头部摔伤会导致痴呆。关心他人，保持良好的人际关系，找到自己的生存价值。保持年轻心态，适当打扮自己。避免过于深沉、消极、唉声叹气，要以开朗的心情生活。